兰州太平鼓有“大轿迎宾”“黄河儿女”“擂台比武”等多种表演形式，鼓队通常由24人至48人组成，多则达到108人。击鼓动作融入汉族传统武术元素，幅度大，力量强，忽而将鼓擎至头顶，忽而将鼓抡于地面，前后腾跃，骑鼓击打，表演起来非常不易。鼓队一般以牙旗作指挥，时而跳打、时而举打，起落有序，场面十分壮观。在响彻云霄的鼓声中，几十名甚至上百名鼓手队形不断变换，一会儿是“两军对垒”“双重突围”“金龙交尾”，一会儿是“车轮旋战”“跳打”“蹲打”等，震天动地的鼓声和勇猛刚健的表演令观者目不暇接，无不为之振奋。
今年，由广东省保利地产和谐文化基金会、保利地产和乐艺术教育机构主办的“艺汇古今有东西”和乐中国青少年大型文化艺术节已步入第八个年头。多年来，艺术节秉承“艺术点亮未来”的宗旨，始终致力于提升青少年乃至全民文化艺术素养，已成为一年一度的文化盛宴。为使更多社会公众了解熠熠生辉的传统文化和匠心独运的非物质文化遗产，艺术节也将在全国范围内甄选濒危或极具代表性的非物质文化遗产进行推广介绍，本期介绍的是有着600余年历史的兰州太平鼓。
经过几代民间艺人和艺术大师的编排和完善，兰州太平鼓逐渐形成了高鼓、中鼓、低鼓三种基本打法，高鼓打花样，中鼓打技巧，低鼓打深沉。在此基础上糅进戏剧架子功技法，加强节奏的变化。在继承原有编排方法的基础上，鼓、锣、钹新技法的融合使兰州太平鼓更具观赏效果，听觉效果也更加震撼。当锣鼓响完，鼓手围圆，先打“鹞子翻身”，层层开花，象征事业兴旺发达。鼓手们打“黄河激浪”时，轮番将鼓抛向空中，一层落下，一层又起，排浪滚滚，从多种角度呈现黄河波涛汹涌的气势。其他阵法包括鹰击长空、响雷惊炸、两军对垒、三阳开泰、万马奔腾等。
2006年，兰州太平鼓被批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。从古至今的鼓声回荡，兰州太平鼓以其独特的艺术秉性饮誉中华艺坛。未来，秉承着当地人民对美好生活的期许，太平鼓将继续在这片孕育它的土地上隆隆击响，鸣奏着陇原大地的最强音。
兰州太平鼓是一种具有浓郁西北风情的汉族鼓舞，主要流传于甘肃省兰州、皋兰、永登、酒泉等地，因其含有庆贺太平的美好寓意，是当地人民最喜爱的表演形式之一。兰州太平鼓素有“天下第一鼓”的美誉，又与安塞腰鼓、威风锣鼓、开封盘鼓、凤阳花鼓并称为“中华五鼓”。
在表演中，兰州太平鼓既是乐器，也是一种道具，多配合舞蹈动作进行敲击，边敲边舞。表演形式有单人打、双人打和集体打多种。表演时，太平鼓鼓手左手扣环，驾驭鼓身，右手不用鼓槌，而是用麻拧成鼓条擂其鼓面。擂鼓时，鼓发音低沉而浑厚，节奏时缓时骤。鼓的打法也十分丰富，上、下、跃、翻、骑、闪、展、腾、挪，不同的技法展现人鼓合一的境界，鼓手动作刚劲潇洒，打法独领风骚。
甘肃省博物馆收藏的新石器时代马家窑类彩陶鼓，被称为鼓的“鼻祖”，因其与太平鼓的外形极为相似，也被视作兰州太平鼓的雏形，该鼓在形制上个体修长，黑白分明的彩陶纹饰给人以庄重明快的感觉。随着历史的演进，如今的兰州太平鼓呈圆筒形，鼓身长约70至75厘米，鼓面直径约45至50厘米，鼓重19至22公斤，双面蒙牛皮，黑色或红色的鼓身上画有狮子滚绣球或二龙戏珠图案，鼓面上描绘着玄妙的八卦太极图。太平鼓鼓带较长，可挎于肩上，便于击打，同时又可将鼓抛向任何一个方向。
对于太平鼓的由来，兰州民间流传着这样的传说：明朝初年，大将徐达西征，久攻王保保城不下，当时正值元宵佳节，徐达命将士将兵器藏于鼓中，扮作“社火”队员混入城中，随着一声炮响，城内外将士里应外合，终于收复了城池，在庆祝胜利的同时，为祈求天下太平，把鼓命名为“太平鼓”。由于这个传说发生在春节期间，所以兰州向来有着“无鼓不过年”的说法，太平鼓也成为人们祈求年景顺遂的表达方式。每逢春节，在兰州地区，无论是繁华的都市还是僻远的乡村，都会响起雄浑激越的太平鼓声，充盈着龙腾虎跃的节日氛围。
