根据国家文物局“考古先行、全程参与”的大遗址保护工作要求，为配合重庆市三峡后续工作大遗址保护项目——天生城文物本体修缮保护及遗址公园设计，2017年，市文化遗产研究院对天生城遗址开展了考古调查发掘。工作分为三个阶段：2月至3月，首先对城圈闭合、城门设置及遗存分布情况开展全面调查；4月至5月，对外城新发现的城垣、道路节点布设探沟试掘；6月至9月，选择内城遗存分布密集区域（马家堰塘遗址），布设探方清理揭露。工作过程中，采取了RTK及全站仪测绘、无人机航测及三维全息扫描等多种科技手段，全面、准确提取遗址历史信息。
本次考古工作基本实现了既定目标，在城址布局与沿革方面均有所突破，取得了系列重要收获。一是首次在鹅公包、东外城及前、后寨门瓮城等区域发现多处宋代建筑遗存，填补了城址年代的相关空白。二是基本廓清了城址宋代以来内、外两重城圈的布局结构，确认宋代天生城由山顶台城、东外围城及北外子城三部分组成，将遗址本体分布范围由孤立的山顶环城，向北扩大到鹅公包一带，向东扩大到东部二级山崖，印证了《宣相杨公攻取万州之记》中“一鼓而拔其外城”的相关记载。前后寨门（卡门）瓮城城墙、东外城北门及鹅公包宋、清两个时期城门城墙的叠压关系，为研究城址沿革变迁提供了重要线索。三是新发现一批保存较好的采石场、洞居建筑、防空洞、炮台等文物点，丰富了城址历史文化内涵，深化了对城址文化延续性的认识。四是重点清理的两处清代大型院落基址，布局完整、保存较好，是晚期城内生产、生活社会面貌的真实体现，为内城功能分区提供了重要线索。五是相关考古工作成果及时纳入了天生城国保规划、修缮方案及遗址公园设计，为遗址保护、展示利用提供了实物材料和科学依据。
考古发掘主要围绕山顶马家堰塘区域展开，清理保存较好的清代院落基址2处，布置探方27个，揭露面积2836平方米。其中，一号院落平面呈长方形，大门、前院坝、主体台基建筑群及附属建筑等保存完好，主体台基建筑群为前后二进四合院布局，中轴对称，由台基踏道、门房、仓房、厅房、正房、二进左右厢房及前后天井组成。二号院落为三合院布局，由大门、前院坝、天井、左右厢房、正房、东偏房、花园及围墙、厕所组成。此外，选择保存较好的东外城采石场布置探方1个，揭露面积115平方米。
9月28日，重庆市文物局组织邀请国家文物局专家组成员、中国社会科学院考古研究所研究员徐光冀先生为组长的专家组，对考古工地现场、发掘资料及出土器物等进行了检查、验收，本年度考古发掘被专家组评议为优秀。
天生城遗址，重庆位于万州区周家坝街道天生城社区，地处长江北岸，临近苎溪河与长江交汇处。相传蜀汉昭烈皇帝刘备曾驻兵于此，故又名天子城。宋蒙战争时期，天生城为南宋川渝山城防御体系的重要组成部分。明末清初，为“夔东十三家”之“三谭”的抗清武装据点。城址现已公布为第七批全国重点文物保护单位。
遗物主要出土于一、二号院落建筑废弃堆积层及东外城北门垫土层，包括陶、瓷、铜、铁及石质器物标本280余件，其中小件器物125件，类别以生活用品及建筑构件为，主器形有瓷碗、瓷盏、瓷杯、瓷灯、瓷壶、瓷罐、铜钱、铁钉、铁环、筒瓦、板瓦、滴水及骨牌等。除采集的一件石斧可能早至汉代以前外，大部分为宋至明清时期。
考古调查以实地踏查方式开展，调查面积约2平方公里，围绕城址考古的布局与沿革核心问题，对城圈、城门、建筑基址、路网结构、给排水系统及周边城寨（鸡哈寨）进行了全面调查，新发现文物点28处，包括城门（卡门）2处、城墙3段、采石场4处、炮台8座、道路4条及洞居建筑4处、防空洞3处。试掘工作选择新发现的北外城、东外城开展，共布置探沟9条，清理面积155平方米。共揭露遗迹12处，包括城墙5段、道路3条、石墙2道及城门2座。
