2017年4月始，四川省文物考古研究院联合凉山州博物馆、会理县文物管理所正式开展乌东德水电站（四川）文物考古工作。目前各考古团队已在库区对文物点全面展开了考古发掘工作，发掘地点涉及凉山州会理县的新安乡、鱼鲊乡和攀枝花市盐边县的红格镇等地。已开展的发掘面积46400平方米，发现各类遗迹共计逾千个，出土各类文物3000余件，文物标本数万件。其中会理县新安乡猴子洞遗址、大劈山墓地、河东田遗址及河头地遗址等文物点已发掘的350余座早期石棺葬尤为重要，考古发掘取得了阶段性的重要成果。
猴子洞遗址发现各类遗迹226个，其中石棺葬121座、房址19座，出土器物小件1000余件。遗址发现了布局集中的居住聚落的同时发现了较大的石棺葬墓群，这对于石棺葬的研究是突破性的新材料。遗址出土物极为丰富，小件以磨制石器为主，同时出土有大量的陶器残片。陶器以平底罐类为主，多见锯齿花边口罐、折沿罐、侈口罐等。陶器纹饰丰富，常见有以绳纹、附加堆纹、刻划纹和戳印文等。猴子洞遗址发现的石棺葬年代根据地层开口及出土器物情况初步判断为新石器时代至西周时期，属于年代较早的大型石棺葬墓地。石棺葬类型多样，出土遗物丰富而具有本地特色，为研究当地石棺葬文化内涵及发展演变提供丰富的实物资料。同时，该遗址发现的石棺葬与川西地区石棺葬差异较大，这为研究不同地区石棺葬文化性质提供了不可多得的宝贵资料。发现遗迹的规模及丰富的遗物情况表明该遗址是金沙江流域最重要的古代遗址之一。
猴子洞遗址、大劈山墓地位于金沙江一级支流城河的下游，自城河汇入金沙江处上溯10余公里的城河两岸水电站淹没区或影响区密集分布着11处先秦以前的古代遗址或墓地。除上述两处文物点外，目前正在发掘的河东田遗址、河头地遗址、李家坪遗址以及平地遗址、大坪子遗址等文物点均发现了相同文化内涵的新石器时代遗存或商周时期遗存。城河下游密集的早期聚落遗址的发现和发掘，将有利于构建城河流域新石器时代至战国时期的考古学文化序列。我们期待通过乌东德水电站工程建设考古项目的实施及后期考古研究的深入，为金沙江中下游的考古学文化谱系的建立提供坚实的物质基础，为探索区域古代居民的族群研究、石棺葬族群的形成、发展、迁徙和交流等课题提供重要的学术资料。
大劈山墓地位于城河南岸坡地上，东距猴子洞遗址约3千米。为最大限度抢救文物，《方案》制定了该墓地进行整体揭露的实施方案，计划发掘面积为4000平方米。目前发现了205座石棺葬，发掘工作仍在进行中。墓葬多为耕土层下开口，没有发现古代文化层堆积。葬式多为单人仰身直肢一次葬，少量二次葬。通过体质人类学观察，发现大劈山人群存在着较为普遍的拔牙习俗，上颌齿槽保存较好的个体都有发现拔牙现象。墓葬发现有较多的割肢葬葬俗，可以观察判断的墓葬确定该类葬俗的共有16座，多见人体头颅切割后放置于胸部或者腹部进行埋葬，四肢基本位于正常体位。 墓葬的随葬品较少，多数墓葬不见随葬品。随葬陶器常见为随葬一个或两个陶罐，随葬贝类饰品的现象较多。从墓葬形制及出土物判断，大劈山墓地的年代与猴子洞石棺葬墓葬年代基本相同。大劈山墓地规模大，墓葬形制多样，分布集中，排列有序，相互打破关系较少，应该为一处有规划的部落或家族墓地，对该墓地的全面揭露为研究石棺葬墓地的规划、石棺葬人群部落的社会文化内涵提供珍贵的材料。
乌东德水电站是金沙江下游河段规划建设的乌东德、白鹤滩、溪洛渡、向家坝四个水电梯级的最上游梯级，装机容量1020万千瓦，是我国目前第四大水电站。为配合乌东德水电站建设，2011年4—7月，四川省文物考古研究院联合相关单位对水电站淹没区、影响区和枢纽建设区进行了考古调查，共发现新石器时代至明清时期文物点21处。根据乌东德水电站移民安置规划，水电站建设涉及的地下文物点计划发掘面积共计13.48万平方米。这将是目前四川省发掘面积最大、投入人力最多的一个基本建设考古项目。
为使考古项目顺利开展并取得更大成果，根据四川省文化厅（省文物局）的统一部署，文物调查结束后，由四川省文物考古研究院编制了详实可行的《乌东德水电站（四川）考古工作方案》（以下简称《方案》），并邀请多家高校、省级考古所的著名专家学者多次召开专家咨询会对《方案》进行咨询、论证，并对《方案》做了进一步的补充和完善。《方案》对年度工作计划、组织实施、多学科的综合应用、考古项目数字化管理和文物保护预案等各方面都做了科学的规划。结合库区所在区域已往工作及库区文物调查情况，为强化基本建设考古项目中的课题意识和学术意识，《方案》还预设了“构建城河流域新石器至战国时代的考古学年代序列”、“石棺葬文化研究”和“西南丝绸之路研究”等7个学术课题，希望在实际的考古工作中对各考古团队的发掘工作起到学术导向作用。
