商周时期的青铜器，已经被研究了上百年，即便如此，湖北随州叶家山西周早期曾侯墓地出土的方鼎依然让人炫目。作为2011年度全国十大考古发现的这件方鼎，将曾侯乙家族的历史向前推进了500余年。方鼎厚重高大，器与盖有相同的两行铭文“曾侯作父乙宝尊彝”。湖北省文物考古研究所所长方勤对于这件从未出过远门的宝贝热爱有加，“过去我们更关心的是铜器上的铭文所提示的族氏文字和方国名，它对于排定墓地的世系、确定曾国与其他方国的关系具有重大的学术研究价值。但到了这个展览，观众首先都会被它的美所征服。”
一般来讲，方鼎代表的等级很高，而腹壁上周装饰有兽面纹、其下为优美蝉纹的，则是更高的等级。“商周之际的鼎盖都做成简单的扁平状，这件青铜方鼎的盖却极为考究，盖内有高约一厘米的长方形凸起，是为扣合器口之用，盖面中部长方形环钮的两侧各有镂空状的夔形扁钮。这些精彩的细节在以往的铜鼎中都十分罕见。”方勤说。
来自蓝田吕氏家族墓的耀州窑青釉兽形盖、带温砵执壶，则是宋元瓷器展品的代表。北宋关中蓝田吕氏属名门望族，吕氏四兄弟在文化、学术领域也颇有建树，没想到的是家族的墓园会在2009年被自己的后人盗掘，经过考古人员的抢救性发掘，在7座墓葬中首次出土了精美罕见的宋代耀州窑官窑瓷器等文物。
一双汉晋时期的钩花皮鞋躺在展柜里，纺织文物修复专家王亚蓉对它太熟悉了。它出自1995年中日联合考察队发掘的精绝贵族墓地，为一位男性所穿。果绿色的细绢包裹着靿靴，以彩色丝线交撚勾结的“山”字斜格花错落有致，靴底是整片的皮革，皮革还翻上来包裹着靴帮，结实耐用，又防寒防水，“皮底的里子和靿筒保证了它的实用，是游牧民族的特点，但装饰部分既时尚又轻薄，难得一见。”
本次展览包罗万象的展品，贯通新石器时代到清代，每个阶段，都有几件代表性文物令人印象深刻。
一件来自河南三门峡庙底沟文化的彩陶，代表了中国史前的艺术浪潮。中国考古学会公共考古专业指导委员会主任王仁湘与彩陶厮磨了30年，在他的眼里，这件彩陶的纹饰旋纹，类似构图在现代艺术中依然鲜活。“它内敛的双旋独立而严谨，散发着律动的美，外向的双旋如同伸展着长长的双臂。纹饰在器物表面首尾相接，仿佛无穷无尽，这作为装饰纹样的一个重要艺术原则被确定下来，延续至今。”王仁湘说。
