从最初的基本生存，到文明的发展、艺术的兴盛，古人对美的追求，由“器完不饰”至“文质彬彬”，充分体现了孔子主张的“文质兼备”的理念。“玉必有工，工必有意”“有画必有意，有意必吉祥”，从家庭到个人，古代艺术品都赋予了深层内涵，传统的吉祥图案在不同材质、不同功能的器物上的充分表现，成为护佑人们生活的重要内容。
工匠精神，让艺术的创造在既有的规制中不断突破、完善。中国最早的诗歌总集《诗经》中，以“如切如磋”“如琢如磨”描绘玉石等器物的制作，南宋理学家朱熹解读为“治之已精，而益求其精也”。正如清乾隆朝制玉达到高峰，自然少不了一批技艺超群的宫廷玉匠，他们创造了经典的“乾隆玉”，举世共推崇，雅俗同玩赏。所以在“艺术篇”这一部分，从汉代的《羊灯》，到宋代的《墨梅图页》;从明代的《嘉靖款五彩鱼藻纹盖罐》，到清代的《铜胎鎏金掐丝珐琅三足熏炉》，展览重在通过展示古人对器物的形象营造、纹饰营造以及在这些方面的精益求精，来彰显古人对美的追求。
“庭院春秋”部分营造了北方典型的建筑四合院的氛围。四合院建筑代表了中国传统文化的核心“和”的理念。“四合”即东西南北四面的房间围合在一起。“合”与“和”相通，“和”与“谐”相连。展览通过展示一家人在四合院中其乐融融的情景来展现生活理想——小小的庭院就是一个家的小世界，是一个家族团聚的乐园。
京津冀地域辽阔，它是京畿重地，作为全国的中枢，有亭台宫观、八方通达的万千气象;它是民族融合的舞台，作为南北方融合的前沿阵地，有百川朝海、四方聚物的多元文化。如今，展览打通了三地博物馆的展厅和库房，让古今对话，观众是否可以听到历史的回响，以及京津冀一体化逐渐加快的步伐?
展览从庭院春秋、室内陈设、娱乐休闲三个部分来体现这一生活理想。
古人于生活中不断探索的美、提炼的美、创造的美，最终体现在各种生活器物以及寄托内心情感的书画等艺术品中，它们也是古人生活必不可少的一部分。在天津博物馆展出的“艺术篇”，汇聚三地馆藏艺术精品，从艺术品产生的“理想意境”，到创造艺术品的“工匠精神”，以致“巧夺天工”的艺术精品，深入揭示了京津冀三地古代艺术品产生的根源、基础以及成就。
“室内陈设”部分通过正房、书房两个场景展开。其中正房的陈设凸显了主人地位的尊贵，以及长幼有序、内外有别的理念;而书房的陈设则强调了人的修养是心灵的一扇窗，突出了文化的氛围。展览的背景烘托特意展示了明代文人笔记中对书房外环境的描述：“门内有径，径欲曲;径转有屏，屏欲小;屏进有阶，阶欲平;阶畔有花，花欲鲜;花外有墙，墙欲低;墙内有松，松欲古;松底有石，石欲怪;石面有亭，亭欲朴;亭后有竹，竹欲疏;竹尽有室，室欲幽。”文字与图释效果相辉映，带给观众更多遐想的空间。
如果说“礼”规范着人的精神，那么“家”便是人的生活的主要依托。“采菊东篱下，悠然见南山”是古代士者生活中追求的最佳境界，其实普通人居家生活希望达到的意境亦是如此——通过美好的家居环境、氛围，营造宜居、宜养、宜乐的美好家园。因此，展览结合首都博物馆馆藏的民俗文物，特别是馆藏的几千张丰富多彩的民间年画，在该馆设置了“居家篇”，重在烘托古人“结庐在人境”的生活理想。
年画在“娱乐休闲”部分有突出的展现。民间年画是对古人生活理想的生动呈现，如首都博物馆藏清代杨柳青年画《满堂富贵》，充分揭示了金玉满堂、吉祥富贵的展览主题，更让观众在原汁原味的民俗文化中体会到京津冀地域一体、文化一脉的特点。
