西汉帝陵在中国古代帝王陵寝发展史上占有重要地位，对汉代以后历代帝王陵寝制度发展有着深远影响。但是长期以来，考古学界对西汉帝陵的了解甚少，这直接影响了汉代帝王陵墓考古研究。近年来开展的西汉帝陵大遗址保护工程的考古工作，取得了令世人瞩目的重大考古发现，极大的改变了这种学术现状。
已经开展的汉武帝茂陵、汉元帝渭陵、汉哀帝义陵、汉平帝康陵、汉惠帝安陵及咸阳塬上秦王陵的考古工作，取得学术上的重大突破。上述早中晚不同时期西汉帝陵的考古调查与勘探，揭示出西汉帝陵由西汉早期(汉高祖长陵、汉惠帝安陵)皇帝陵与皇后陵共用一个陵园，到其后皇帝陵与皇后陵各自一个陵园，并在皇帝陵园与皇后陵园之外又筑一“大陵园”。“大陵园”之中有皇帝陵园、皇后陵园和陵寝建筑及陪葬坑，“大陵园”之外、“陵区”之中又有陪葬墓、陵邑等。
通过西汉帝陵的大遗址考古工作，基本究明了一些帝陵的考古学文化内涵，明确了西汉帝陵陵园、陪葬坑、陵寝建筑、陪葬墓、陵邑等遗存的分布位置、范围、保存现状，为汉武帝茂陵、汉惠帝安陵申遗规划和咸阳塬秦王陵保护规划的制定提供了科学依据，有力地推动了西汉帝陵大遗址保护工作的开展。西汉帝陵大遗址考古工作，在我国古代大遗址保护工作中探索出了一条切实可行的重要道路。
截至目前，已先后完成汉武帝茂陵、“周陵”、汉平帝康陵、汉元帝渭陵的考古调查与勘探，以及茂陵2号建筑遗址的(部分)发掘工作。汉惠帝安陵、汉哀帝义陵的考古调查与勘探进入尾声，茂陵帝陵南侧外藏坑的发掘工作正在进行。
西汉帝陵田野考古工作的新成果，为西汉帝陵乃至中国古代帝王陵墓制度的深入研究奠定了基础。汉陵考古队近5年发表、完成考古报告、专著、图录、论文、简报等54篇(部)。新建立的茂陵、周王陵、康陵、渭陵、安陵、义陵6个GIS系统及协助陕西省古建规划设计研究院、西北大学文化遗产保护中心编制的《汉武帝茂陵申遗规划》《咸阳周王陵文物保护规划》《汉惠帝安陵申遗规划》也为大遗址保护利用提供了详细资料，收到了研究、保护、利用的多重效果。
西汉帝陵考古工作是2006年9月开始实施的大遗址考古项目。4年多来，陕西省考古研究院汉陵考古队采取“全方位调查、大面积普探、重点地区详探、关键部位试掘、高精度测绘及资料数据化”的工作思路，田野工作与资料整理齐头并进，取得了较大成果。
