根据目前的现有材料还不能把战国秦国与秦代（秦统一后）的官印完全区分开来，所以秦官印是战国秦官印和秦代官印的统称。秦官印与西汉早期的官印极为接近，这可能是“汉承秦制”的结果。过去判断官印年代，主要通过铭文字体书写特征与印形制上的细微差别和印文本身内容的特征加以断代。近代考古发掘的秦代墓葬中，几乎没有发现过秦代官印。近代推定为秦代官印的器物，基本上为历代收藏的传世品。近年来在陕西西安相家巷遗址发现了一批秦封泥材料，经过中国社科院考古研究所的发掘，出土325枚较完整的秦官印封泥，并有遗址地层协助证明，可以与传世品互为补充。
现在所见到的秦官印（封泥），大致分正方形与长方形两类。长方形的官印习称为“半通印”，用于低级官吏，一般为县尉品秩以下的吏员用印。秦官印的钮式，一部分为坛钮，印背形成两层或更多层的平台，层叠如坛状。另一部分为瓦钮，印背平面上拱起一个较宽的瓦片形拱洞。瓦钮的形制在西汉前期比较流行，可能其在秦代开始使用的时间比起坛钮要晚一些。
现在所见到的秦官印（封泥），大致分正方形与长方形两类。长方形的官印习称为“半通印”，用于低级官吏，一般为县尉品秩以下的吏员用印。秦官印的钮式，一部分为坛钮，印背形成两层或更多层的平台，层叠如坛状。另一部分为瓦钮，印背平面上拱起一个较宽的瓦片形拱洞。瓦钮的形制在西汉前期比较流行，可能其在秦代开始使用的时间比起坛钮要晚一些。
在中国古代的文字铭刻材料中，玺印占有相当的比重。秦汉时期，玺印使用更加普遍，通过考古发掘和研究可以了解到，官印成为各级官员必备的身份证物，从贵族、官员到平民商贾都常在身上佩有玺印。
秦官印的读法保留了一些战国古玺中的特殊读法。汉代以来的玺印，一般均为从右向左，从上向下依次读识，而古玺中却有从右上向左上，转左下，再读右下的旋转读法；从右上向左下，再读左上，右下的交叉读法，以及从左向右的读法等多样性的写读方法。这些特殊读法在秦官印中全都存在，是区分秦印的又一特征。
除根据印章形制、书体等判断秦官印的方法外，最根本的判断依据是秦官印铭文内容中的历史特点。例如秦国特有而在汉代便以废除的地名、官职、宫室名称等，就是断定一方官印是秦产物的最有力证据。如“信宫车府”印，信宫为秦代宫室，而西汉以长信宫为太后宫室，已不存在信宫的称呼。
秦官印均为白文（阴文）篆书刻写。其印文四周加刻方界格，使印面形成一个田字或日字形，这是秦印比较明显的特征之一。这种加刻方界格的形制源于战国时期的官玺，尤其是楚国的官玺中，常见有类似的田字格印玺，如“中织室玺”、“计官之玺”、“大府”等。就现有材料来看，田字格印在秦代最为流行，也最为规整，一直到西汉前期仍有使用。
除根据印章形制、书体等判断秦官印的方法外，最根本的判断依据是秦官印铭文内容中的历史特点。例如秦国特有而在汉代便以废除的地名、官职、宫室名称等，就是断定一方官印是秦产物的最有力证据。如“信宫车府”印，信宫为秦代宫室，而西汉以长信宫为太后宫室，已不存在信宫的称呼。
秦官印均为白文（阴文）篆书刻写。其印文四周加刻方界格，使印面形成一个田字或日字形，这是秦印比较明显的特征之一。这种加刻方界格的形制源于战国时期的官玺，尤其是楚国的官玺中，常见有类似的田字格印玺，如“中织室玺”、“计官之玺”、“大府”等。就现有材料来看，田字格印在秦代最为流行，也最为规整，一直到西汉前期仍有使用。
