考古人员又对沉舰其他重要部位进行局部发掘

  经考古确认，经远舰体残骸总长80米，宽12米，泥下最大埋深6.4米。沉没的经远舰在上世纪80年代曾遭到严重盗掘，船体已经被人为破坏，底部构件损毁尤其严重，但是由于舰体翻扣，底舱上面的生活舱室、舱室甲板及甲板上的武器装备幸免被盗。整体而言，经远舰大约3米高的生活舱室、2米高的甲板舷墙，总计5米以上的舰体得以幸存。而2013年至2016年进行了将近3年水下考古工作的致远舰，原来应该有8米高、71米长的舰体，只保留了2.5米高度以及61米的长度，而且其穹甲板以上船体部位荡然无存。
  之后，考古人员又对沉舰其他重要部位进行局部发掘，陆续发现并确认了艏柱、锚链、舷窗、登舰舷梯、排煤渣口等部位，并收获一批重要沉舰文物。该次水下考古调查共提取铁、木、铜、铅、玻璃、陶瓷、皮革等材质各类遗物标本500余件，种类丰富，包括锅炉、斜桁、舷窗、舱门、外壳列板、肋骨、铁甲堡衬木等舰体结构；毛瑟步枪子弹、转轮手枪子弹、37毫米炮弹、47毫米炮弹等武器装备；锉刀、扳手、旋柄、冲子等修理工具；鞋子、皮带、烟袋等个人物品。
  此外，考古人员还在遗址中发现53毫米长的格鲁森炮弹、120毫米长的炮弹引信等，都在经远舰的出厂档案中没有发现，推断应该为甲午海战爆发前为加强艉部火力而紧急添置的武器。
  此外，根据整个沉舰的残存情况、埋藏状态、遗物分布等诸多信息，可以还原激烈海战的一些细节。比如沉舰艏部发现了许多击发过的毛瑟步枪子弹。在经远舰的海战时代，战舰主要是通过发射火炮和鱼雷来进行攻击，步枪作为陆地近战武器，为什么出现在战舰内？周春水介绍，这说明发生了近距离战斗。从历史资料看，海战之初，当日军“比睿”舰从北洋战舰阵列中穿过时，林永升曾下令进行接舷战，号召所有的士兵登上甲板进行战斗，可以想象当时海战的惨烈、将士们的英勇。再如遗址还发现了一些殉爆的炮弹。“如果炮弹是打出去的，弹壳应该是完好无损的，但是考古人员发现的一些从内炸开的炮弹壳，说明是因为战舰着火，周边高温，致使炮弹自爆，这与史料所载北洋军舰中弹起火相符。”周春水说。
  专家认为，甲午海战是木质风帆战舰被蒸汽机装甲战舰取代以后的第一次大规模海战，其交战模式、舰体结构、火力配备等一直是后世关注与研究的重点。同时，甲午海战也是中日近代发展史上的分水岭，改变了中国和东亚的政治格局。本次水下考古调查是近年来有关近现代沉舰水下考古的又一重大发现，对于甲午海战史、海军史、舰船史的研究具有极其重要的历史与科学价值。
  此次发现的“經遠”舰铭牌，是目前唯一发现的北洋海军舰铭牌。周春水介绍，舰铭牌能保存下来非常不容易，需要满足3个条件：第一，经远舰是右边迎敌，此块左舷舰铭牌在激烈的战火中很幸运没有被炮弹击毁；第二，如果战舰的沉没方式为正沉，位于高处的铭牌会直接暴露在海水里，由于海蛆啃食以及海水浸泡等原因，舰铭牌会很快腐烂，而经远舰的沉没状态为倒扣，舰铭牌被深埋在泥土中，所以才得以保存；第三，战舰在翻扣时，一般舰船的铭牌很容易被泥土刮掉，而经远舰为内凹的舷墙设计，铭牌所在位置正好在凹处，舰、牌未曾分离。“本次考古调查也首次明确了北洋海军舰铭牌的材质、工艺及安装方法，它用木头制作，表面髹金，而不是原先猜测的铜质；用铆钉固定，而不是焊接。”周春水说。
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