柳湾墓地马厂彩陶不但以数量和花纹著称，而且一部分彩陶壶的腹下部，绘有各种不同的符号。“这些符号是陶器制造者的记号?氏族的徽号?还是我国最原始的古文字?时至今日仍旧是个谜。”张建军说。
青海被誉为“彩陶王国”，而乐都柳湾则被称作是“彩陶的故乡”，这里是世界上彩陶出土非常集中的地方，也是迄今我国发现和发掘的规模最大的原始社会氏族聚落遗址和墓葬群。
据博物馆研究员张建军介绍，1974年春天，柳湾村民在挖水渠时发现了彩陶陶罐。随后，中科院考古研究所和青海考古队经过7年艰苦的发掘和整理工作，在这里共发掘墓葬1730多座，文物近4万件。包含马家窑文化的半山类型、马厂类型和齐家文化、辛店文化4种古文化类型，展示了距今约4600—3600年的历史长河中，柳湾先民创造的灿烂文明果实，揭开了我国西北地区最大的氏族社会公共墓地的神秘面纱。
专家认为，墓地全面挖掘后，马家窑文化半山类型、马厂类型、齐家文化、辛店文化等4种文化类型墓葬的分布规律和时间先后顺序初步清楚了，为研究私有制的起源与阶级的起源等有关问题，提供了一批较新、较好的实物例证。
人头像彩陶壶、方形彩陶器、彩陶靴、大量的蛙纹彩陶罐、提梁罐、鸮面罐……在展示大厅，一件件精美的彩陶器，让人流连往返。陶器是先民们的日常生活用具，彩陶表面大多为橘红色和紫红色，配上黑色线条的几何形花纹或动物形花纹，看起来光泽艳丽。彩陶把器形和优美的花纹融为一体，不但是制陶工艺发达的标志，更是古代人民智慧创造的结晶。
这些彩陶器和一起展出的骨制刀、叉、勺以及大量的磨制石器，反映了新石器时代晚期至青铜时代高原地区空前繁荣的彩陶艺术，让人沉醉在绚丽的彩陶王国中。
