宋代瓷窑遗址在20个省、130余个县市内均有发现，大大超过了唐代的14个省、70余县市的分布范围。瓷器生产数量的急剧增加，为质的飞跃创造了条件，也促进了诸多名窑的出现。前人总结宋代五大名窑为“定、汝、官、哥、均”，或“柴、汝、官、哥、定”。这两种说法有失偏颇。如“汝官窑”确切地点至今仍在争论之中;北宋“官窑”产地至今不明;“哥窑”、“钧窑”生产并非始于北宋;“柴窑”产地众说纷纭。另外宋代的耀州窑、龙泉窑、磁州窑、辽窑、景德镇窑、建窑、吉州窑等都是名窑。下面择要介绍之。
成吉思汗及其子孙经几十年征战，先后灭掉西夏、金和南宋，结束了几个政权并存的分裂状态，建立了元朝(1279～1368年)，实现了空前的大一统。元世祖忽必烈制定了以“农桑为急务”的政策，采取了一系列措施来发展农业生产。元代是一个开放的朝代，佛教、道教、伊斯兰教、基督教可同时并存。元朝重视海外贸易，官营和私营海外贸易都十分发达，中国人的足迹远及于中亚、阿拉伯、非洲和欧洲。
宋朝(960～1279年)的建立，结束了五代十国的分裂割据局面。宋太祖赵匡胤鉴于历史教训，采取了“守内虚外”的方针，制定了集中兵权、防止武将割据的国策。其结果是边患层出不穷，始终存在着与辽、西夏和金的抗争，国力远不如唐代。但宋初赋税略有减少、社会相对稳定，人们得以休养生息，社会经济得到了较快的发展。手工业也有很大的发展，河南鹤壁市曾发现北宋煤矿遗址。这说明煤已被广泛应用，使炼铁和烧瓷等手工业得以发展。宋代还能制造载重1100吨的大海船，积极开展海外贸易。这些都对宋代制瓷业的发展及产品大量外销创造了条件。
中亚和阿拉伯各国商人亦大量来华进行贸易，也有一些科学家、学者、建筑师长期留居中国，留下了他们的劳动结晶。这些都促进了中西文化交流，为世界文化发展作出了贡献。元朝的官方工业和民间手工业都非常发达。“官局”遍布全国各地，总数在300处以上，在景德镇所设的“浮梁瓷局”就是其中之一。元朝的瓷器生产就是在这样的历史背景下发展起来的，其制瓷工艺在中国陶瓷史上占有重要地位。
