盗捞猖獗对于水下文化遗产保护的破坏令人痛心。“有的盗捞者在将一些遗址的瓷器盗捞一空后，连沉船上的碇石、铁炮等大体量的文物也不放过。”更多的盗捞者为了获得瓷器和珍宝，方式简单粗暴，在沉船区大肆扒拉耙筛，遗存中蕴藏的历史信息往往被毁坏殆尽。而在更早些年，一名国际打捞商在南海海域打捞出巨型清代沉船“泰兴”号，为了“物以稀为贵”，挑选完其中的30多万件精品之后，竟然将剩下的60多万件康熙年间福建德化窑青花瓷器统统砸碎扔入海中。
南海水下文物盗捞严重，危及的是南海文脉。从《山海经》到《海国图志》，从孔夫子“乘桴浮于海”到郑和七次下西洋，中华文明不仅仅是陆地文明，也包含着一代代国人面朝大海的开拓和梦想。海上丝绸之路，作为中国海洋文明的杰出代表，在全球化的时代背景下，在“一带一路”的具体实践中，其一礁一石、一舟一桨都理应得到更好的保护。近年来有些周边国家蓄意破坏中国南海水下文化遗存，以销毁中国关于南海主权的历史证据，而盗捞者尽管目的与那些蓄意破坏者迥异，造成的后果实则相同。
习近平总书记指出：“文物承载灿烂文明，传承历史文化，维系民族精神，是老祖宗留给我们的宝贵遗产，是加强社会主义精神文明建设的深厚滋养。保护文物功在当代、利在千秋。”我国拥有300万平方公里的辽阔海域、1.8万公里的大陆海岸线和丰富的内陆水域，蕴含着种类多样、数量巨大的水下文化遗产，具有深厚的文化底蕴。我们唯有坚持统筹规划、保护为主，在保护中利用，在传承中发展，才能反本开新，继续前进，写好丝路新篇章。
因而加强水下文化遗产保护，尤其是南海丝路遗珍的保护刻不容缓。当前，我们的水下文化遗产保护在管理体制、人员构成、法治环境到人们对水下文化遗产的关注，都存在很多不足，与世界先进国家相比尚有很大的差距。如何加大投入、加强宣传、理顺制度、健全法律，都值得相关部门大力改进。
近日，在南海西沙沉没的800年前的南宋商船“华光礁I号”模型及出水文物在海南省博物馆展出，南海丰富的水下文物遗产保护状况再度引发公众和舆论关注。
南海是海上丝绸之路的必经之地，埋藏着以沉船为主的大量历史文化遗产。据第三次文物普查显示，南海共有136处水下文物遗址，居全国之首。这些水下文物不仅具有重大的考古科研价值，更是我国民族世代在南海活动的重要见证，是海上丝绸之路文化遗产的重要组成部分。然而，这些海上丝路遗珍，却一直遭受许多不法分子的疯狂挖掘盗捞。尽管这些年来，大多数水下文物遗址的保护有了明显的改善，但据媒体报道，许多重点遗址“年年巡查都会发现新的破坏痕迹”，而地理位置偏远的水下文化遗产保护更是实际上处于一种“真空状态”。
水下文化遗产保护涉及区域大、领域多，千头万绪，关键是要有整体观的规划，尽快形成完备的水下遗产保护格局。近年来，我们在陆地文物保护方面积累了许多经验，从文物普查到多层级的文保单位确定，从法律、制度的制定到文物保护宣传，从各种申遗到大遗址保护、国家文化生态保护区等实践，水下文化遗产保护也必须借鉴经验，统筹规划，多管齐下，做好顶层设计，积极推进南海大遗址保护、海上丝绸之路联合申遗等项目，提高南海乃至整个海上丝绸之路遗珍的保护水平。
