此次展览围绕秦汉时期“开创”“变革”“奠基”“繁荣”“多元”“开放”“厚重”的时代特点，从内容结构设计到文物展品甄选都不同于一般展览，呈现全新面貌。著名的“皇后之玺”玉印、长信宫灯、兵马俑、金缕玉衣、纸地图、“滇王之印”金印、青铜方斗、“中国大宁”鎏金青铜镜、玉熊、云纹玉高足杯、彩绘多枝陶灯、“西王母”陶座青铜摇钱树等文物悉数亮相，大放异彩。
“很多文物是当地的‘明星’文物，凑齐展出非常不易。”中国文物交流中心主任王军介绍，此次展览展品的来源主要有三个：一部分是刚从美国举行的“秦汉文明展”撤展的展品，一部分是首都博物馆刚闭幕的“美好中华展”中的展品，还有一部分是从全国各地征调而来。王军举例说：“有不少压箱底宝贝，比如长信宫灯作为镇馆之宝，多年未曾离开过河北博物院。”
《史记》《汉书》《后汉书》描绘了波澜壮阔的秦汉历史画卷。秦始皇陵陪葬坑、汉景帝阳陵陪葬坑、众多汉代诸侯王陵和贵族墓葬等惊世发现，不断改变着人们对秦汉时期社会生活、物质文化、思想信仰等的认知。“通过对这些考古发掘成果的研究和解读，我们得以真切触摸秦汉王朝的时代脉搏。通过展览，我们想进一步启发公众对那个时代文明的思考。那是一个怎样的时代?为什么说它厚重?它对中国和世界有什么样的意义?相信在展览中观众能找到答案。”策展人单月英说。
秦汉时期的中国创造了厚重的多元文明，综合国力和文化软实力均居当时世界前列，秦汉王朝所建立的政治、经济与思想体系不但为后世历代王朝所借鉴，也为中华文明的持续发展奠定了坚实基础，并对世界产生深远影响。这都使秦汉时期成为中国历史上至关重要的开创、变革与奠基时期。
