玉门关，始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时，因西域输入玉石时取道于此而得名。汉时为通往西域各地的门户，故址在今甘肃敦煌西北小方盘城，南边是沼泽地，北边是哈拉湖，再往北是汉长城，长城北是疏勒河故道。元鼎或元封中(公元前116一前105年)修筑酒泉至玉门间的长城，玉门关当随之设立。据《汉书•地理志》，玉门关与另一重要关隘阳关，均位于敦煌郡龙勒县境，皆为都尉治所，为重要的屯兵之地。当时中原与西域交通莫不取道两关，曾是汉代时期重要的军事关隘和丝路交通要道。
河仓城坐南向北，夯土版筑，呈长方形，四垣皆坍，仅有残基。东西长约132米，南北宽约17米，残垣最高处6.7米，城内稍北部建有仓房一座，宽17米，长132米，城内有南北方向的两堵墙，将其隔为相等并排的三座仓库。每库向南开一门。四壁多已颓塌，只有北壁较为完整。墙壁上下置三角形小洞，上三下五，间隔距离交错相等，可能是通风设施。外围的东、西、北三面加筑有两重围墙。第一重虽残破但尚有断墙，四角有土墩痕迹。第二重仅存北面土墩痕迹。
根据匈牙利人斯坦因和我国历史、考古学家阎文儒先后在此处挖掘的汉简及西晋碣石所记载的文字来考证，河仓城自汉代到魏晋一直是长城边防储备粮秣的重要军需仓库。把守玉门关、阳关、长城、烽燧以及西进东归的官兵将士全部从此库中领取粮食、衣物、草料供给。河仓城是古代中国西北长城边防至今存留下来古老的、规模较大的、罕见的军需仓库。
在敦煌市西北的大漠戈壁滩上，玉门古关、河仓古城以及汉长城遗存交相辉映，历经千年的风雨沧桑，昔日的雄伟建筑已荡然无存。望着这些断垣残壁，谁能想到，这里曾是短兵相接、刀光剑影的战场，车马萧萧、驼铃叮咚的丝绸古道。
现在的玉门关遗迹是一座四方形小城堡，城堡全部由黄土夯筑而成，面积约600多平方米，矗立在东西走向的戈壁滩砂石岗上，四周城垣至今保存完好，城垣东西长24.5米，南北宽26.4米，城墙残高9.7米，上宽3米，下宽5米。城堡东南无门，西北开门，上有女墙，下有马道，人从马道可直上城顶，登高远眺，沼泽遍布四周，蜿蜒逶迤的汉长城像一条巨龙，一望无际，每隔5里10里，就筑有一座方型烽火台。
河仓城，俗称大方盘城，建于西汉，位于敦煌西北60公里处的戈壁滩中，西距玉门关（小方盘城）20公里。
河仓城位于东西走向的疏勒河古道旁的凹地上，西面约50米处，是一个大湖泊，水平如镜，蔚蓝透明，岸边长满芦苇、红柳、甘草，东面是深不呆测的沼泽地。河仓城建在高出湖滩3米许的土台地上。因临疏勒河，故称河仓城。南北有高出城堡数丈的大戈壁怀抱，使河仓城极为隐蔽。不来到河仓城附近，是很难发现这座仓城的。由此可见，古人选择这块地方修军需仓库，确费了一番苦心，是经过周密勘察和设计和。戈壁滩还建有好几座守卫仓城的烽燧，就像城堡的眼目，在那里警惕地瞭望。
