据了解，敦煌研究院自1944年建院起就开始了对敦煌石窟的保护。苏伯民告诉记者，千年壁画最典型的问题是与盐分相关的病害，其次是表面污染物和微生物侵害。多年来，敦煌研究院不断探索壁画保护方法，包含对壁画进行价值评估、现状调查、材质工艺分析等方面，特别是当下无损检测手段的应用，对保障文物安全大有裨益。“通过无损检测手段，基本可以把壁画的原始材料和绘制工艺分析清楚。”他说。
近年来，莫高窟修复和预防性保护相关工作受到世界关注。敦煌研究院保护研究所所长苏伯民自1992年到敦煌研究院工作，至今已26个年头，涉及的壁画保护领域包括壁画颜料分析、壁画病害机理以及壁画修复材料研究多个方面。日前，作为全国人大代表的苏伯民接受记者采访时呼吁，文物保护作为一门系统科学，未来更需要重视相关理论研究和专门人才培养。
据悉，古代壁画中，除了无机颜料外也有从自然物中提取的有机染料。“目前，仍有一部分有机染料无法通过无损分析得出确切结论，只能通过颜色进行推断。因此还需要进一步探索现代手段在壁画材料和工艺分析中的应用，提升对敦煌壁画的认识。”苏伯民说。
作为世界现存规模最大、保存最完整的佛教艺术宝库，敦煌莫高窟保存了公元4世纪到14世纪735个洞窟、4.5万平方米的壁画。
苏伯民介绍，借助现代科技手段还能够对洞窟内温度、湿度以及微生物环境进行实时监控。结合监控数据和无损检测数据，即可制定出可行的壁画保护方案。他告诉记者，通常有两种方式对壁画进行保护，一是通过控制外部条件来减少侵害，使壁画状态保持稳定;二是采取修复方法，去除壁画表面的微生物污染，降低再生病害的几率，使病害状态不再发展。
